En el sector de la construcción, es común que los subcontratistas caigan en el error de sobre comprometerse y desconocer sus límites en cuanto a capacidad de respuesta. Las consecuencias que esto acarrea son bastante negativas, tanto para los dueños de proyectos y negocios como para los propios subcontratistas.
Los retrasos en proyectos de construcción constituyen con mucha frecuencia un desafío inevitable en la industria, lo que desencadena dificultades legales y financieras para todas las partes involucradas. De esta manera, se pueden trastocar los cronogramas de entrega, agrandar presupuestos y desencadenar conflictos contractuales.
Tanto para el contratista, que puede incurrir en gastos adicionales irrecuperables, como para el cliente, que puede enfrentarse a una pérdida de ingresos por la finalización tardía, la gestión de los retrasos es un tema de gran relevancia.
En este artículo, abordaremos las causas y consecuencias de no cumplir con las fechas de entrega, cómo pueden protegerse las empresas y cómo los subcontratistas pueden superar esta problemática que afecta con más contundencia a los dueños de negocios.
Dependencia de los contratistas generales hacia los subcontratistas
Antes de entrar a analizar las causas de los incumplimientos, repasemos una realidad innegable: a medida que los proyectos son más grandes y complejos, el éxito de los mismos depende cada vez más del rendimiento de los subcontratistas. Los contratistas generales ejecutan mucho menos los trabajos, haciéndose más dependientes de los especialistas.
Dicha dependencia, aunque repercute positivamente en cuanto a innovación se refiere, representa un riesgo significativo, convirtiendo el rendimiento de los subcontratistas en un factor determinante para el desarrollo efectivo de los proyectos.
Los datos financieros alarmantes que se derivan de esta realidad dejan al sector en un escenario preocupante. De acuerdo con Rabbet, proveedor líder de software financiero en construcción, en su reporte de pagos de construcción de 2024, el incumplimiento le costó a la industria la asombrosa cifra de $280 mil millones en 2024, lo que representa un aumento del 14% en los costos totales de construcción.
La situación se agrava por el hecho de que el 82% de los contratistas informan de retrasos en los pagos superiores a 30 días, lo que crea una crisis de flujo de caja en toda la cadena de suministro.
Esta creciente dependencia significa que los problemas de un solo socio comercial pueden desencadenar un efecto dominó, causando retrasos en el cronograma, sobrecostos y disputas legales.
Causas fundamentales del incumplimiento de subcontratistas
• Rápida Sobreexpansión: Aceptar más trabajo del que los sistemas y el capital de trabajo de la empresa pueden soportar.
• Mala Selección de Proyectos: Perseguir trabajos que no se alinean con la experiencia principal de la empresa.
• Errores de Estimación: Presentar ofertas bajas que reducen márgenes de beneficio.
• Mala gestión del proyecto: No delimitar puntos críticos o hitos.
• Gestión de riesgos inadecuada: Sin planes de contingencia.
• Débil planificación financiera: Proyectos grandes absorben recursos.
• Ausencia de procesos de control: Sin sistemas de seguimiento.
• Deficiencias en comunicación y coordinación: Información que no fluye, generando errores y retrasos.
La paradoja de la economía fuerte y aumento de riesgo
Un fenómeno percibido en los últimos años es la paradoja de que en tiempos de bonanza los riesgos para las constructoras aumentan respecto a los subcontratistas. Cuando la economía se fortalece, la demanda de trabajo sube y los subcontratistas se relajan en el cumplimiento de proyectos, llegando incluso a sobre comprometerse.
Así lo expresa Rose Hoyle, gerente de operaciones estratégicas de Risk Engineering en AXA XL: “Cuando la economía es débil y la construcción está lenta, los subcontratistas tienden a enfocarse más en la calidad de su trabajo y su desempeño, con el fin de posicionarse para ganar el próximo proyecto. Se preocupan menos cuando la construcción está en auge, porque saben que pueden conseguir fácilmente su próximo trabajo.”¹
Consecuencias del retraso en las fechas de entrega
- Impacto en la calidad del proyecto: Presión por recuperar tiempo perdido afecta la calidad.
- Deterioro de la moral del equipo: Estrés y rotación de personal.
• Daño a la reputación: Pérdida de confianza y contratos futuros.
• Aumento de costos laborales: Más horas de trabajo y sobrecostos.
• Extensión de gastos generales: Costos fijos que siguen acumulándose.
• Costos adicionales de materiales y equipos: Extender contratos de maquinaria genera gastos no previstos.
Recomendaciones para evitar incumplimientos
Para los contratistas generales:
- Precalificación exhaustiva de subcontratistas según prácticas de la AGC.
• Revisiones financieras, de seguros y capacidad de afianzamiento.
• Historial de la empresa y referencias.
• Evaluación de capacidad y recursos actuales.
• Análisis de riesgo-beneficio.
Seguro contra Incumplimiento de Subcontratistas (SDI)
Los grandes contratistas, por lo general, están en capacidad de contratar un Seguro contra Incumplimiento de Subcontratistas o SDI. El SDI es una póliza que indemnizará al contratista por las pérdidas sufridas, pero mantiene la responsabilidad de gestionar el incumplimiento y absorber los costos iniciales a través de deducibles significativos y copagos.²
Fianza de Garantía (Surety Bond)
Es un acuerdo que garantiza el cumplimiento del contrato y protege no solo al contratista general, sino también a los subcontratistas y proveedores de niveles inferiores a través de fianzas de pago.³
Para los subcontratistas:
- Planificación realista antes de firmar.
- Gestión adecuada de recursos.
- Comunicación constante con el contratista principal.
- Control y seguimiento interno.
- Cumplimiento documental y contractual.
- Gestión financiera responsable.
Conclusión
En el panorama actual de la construcción, protegerse y ser estratégico es esencial para sobrevivir. Los retrasos e incumplimientos afectan de manera muy negativa a contratistas generales, dueños de proyectos y subcontratistas. Es indispensable identificar riesgos y poner en marcha mecanismos de protección y prevención.
¹ Traducción propia de la cita tomada de IRMI (2019). *Strong Economy, Hot Labor Market Heighten Construction Companies’ Subcontractor Risks. En 2019 Construction Risk Thought Leadership Report.*
² Adaptado de IRMI (2019). *Strong Economy, Hot Labor Market Heighten Construction Companies’ Subcontractor Risks.*
³ Adaptado de IRMI (2019). *Strong Economy, Hot Labor Market Heighten Construction Companies’ Subcontractor Risks.*